La Evaluación Ambiental Estratégica (EAE) es reconocida por su objetivo de asegurar la integración de la dimensión ambiental en los procesos de toma de decisión, que habitualmente tienen relación y están contenidos en el diseño e implementación de políticas y planes. Con ello se busca el reconocimiento de opciones óptimas para el desarrollo sustentable, actuando de manera oportuna, anticipada y participativa. Para la formulación de políticas públicas deben concurrir diversos actores con sus valores, preferencias y objetivos que, en múltiples ocasiones, se encuentran en tensiones o con posiciones diferentes, y que necesitan ser canalizadas en una perspectiva común y de largo plazo.

El uso de la EAE ha ido en aumento en el mundo como consecuencia de marcos legales y de diversas demandas de aplicación práctica, no pocas veces aplicada en forma voluntaria. En su evolución y cada vez más, la EAE va: i) combinando el enfoque técnico con la naturaleza política de la toma de decisiones; ii) aceptándose como un proceso estratégico que influye sobre la mentalidad y razonamiento de los tomadores de decisiones; y iii) es vista, como un instrumento de apoyo a la buena gobernanza.

Además, con el tiempo ha migrado hacia un enfoque ligado a la interactividad, dinamismo y complejidad en las decisiones abandonando las primeras aplicaciones que se vinculaban más a metodologías tradicionales de evaluación ambiental de proyectos y con integración de las distintas dimensiones del desarrollo.

Lo esencial para el éxito de su aplicación es usarla de manera articulada, sistemática e integrada con el proceso de diseño de la decisión creando mejores estrategias para abordar los propositos perseguidos, en una visión de futuro y en una reflexión sobre las oportunidades y riesgos de las distintas opciones de desarrollo que sean analizadas.